Aquella noche en el Allianz Arena, las Camiseta Arsenal Niños colgaban ordenadamente en el vestuario visitante; sin embargo, el jugador que debía liderar la ofensiva —y a quien le correspondía una de esas elásticas— cayó al suelo, sin contacto previo, apenas nueve minutos después del inicio del encuentro. Bukayo Saka, el extremo inglés que suele valerse de su característico Camisetas de Futbol Baratas de ritmo para desmantelar defensas desde la banda derecha, tuvo que abandonar el terreno de juego, proyectando una sombra de incertidumbre sobre lo que terminaría siendo un empate 2-2. Así de cruel es el fútbol: en el transcurso de 90 minutos puede regalar un empate dramático, pero, al mismo tiempo, es capaz de arrebatarte, apenas en el noveno minuto, la pieza más afilada de tu pizarra táctica.

La baja de Saka supone mucho más que la simple ausencia de un nombre en la alineación. Él es el eje sobre el que pivota el ataque del Arsenal por la derecha; una fuerza gravitacional que obliga a las defensas rivales a volcarse hacia su sector. Sin él, el foco ofensivo del equipo se ve forzado a desplazarse hacia la izquierda, mientras que la presión constante por la derecha se disipa. Esto da alas al rival, permitiéndole concentrar efectivos en el flanco izquierdo y canalizar el ataque del Arsenal hacia un callejón estrecho y sin salida. Y ahí reside un problema persistente para el Arsenal: la falta de profundidad en su línea de ataque. Saka ha sufrido diversas lesiones a lo largo de la temporada; si este nuevo contratiempo lo mantiene alejado de los terrenos de juego durante un periodo prolongado, no solo peligrará su trayectoria en la Liga de Campeones, sino también su capacidad para encontrar «soluciones individuales» en esos partidos exigentes y de alta tensión que suelen decidir la lucha por el título de la Premier League.

Si bien incorporaciones como Tzolis, el hábil Eze —capaz de conducir el balón con criterio— o el polivalente Madueke resultan piezas útiles en el engranaje, no constituyen el núcleo del equipo. A día de hoy, el Arsenal carece de un jugador en la banda izquierda capaz de replicar lo que Saka aporta por la derecha: una vía de escape fiable y explosiva que, al mismo tiempo, sirva como ancla para el ataque. El fútbol puede ser un juego de once contra once, pero la ausencia de ciertos jugadores puede hacer que todo el conjunto dé la sensación de que le falta una pieza fundamental. Espero una pronta recuperación para Saka. En cuanto a los «rojiblancos», confío en que sabrán superar el doble desafío que suponen las lesiones y un calendario muy apretado; al fin y al cabo, un equipo de élite no es aquel que está totalmente libre de fisuras, sino aquel capaz de seguir avanzando a pesar de ellas.