La Copa Mundial de la FIFA USA-CMC 2026 dio comienzo en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Como una de las tres naciones anfitrionas, México recibió a Sudáfrica, que regresaba a la Copa Mundial tras 12 años de ausencia, a una altitud de 2200 metros. Quiniones anotó en el minuto 9 y Jiménez sentenció la victoria con un cabezazo en el minuto 67, dándole a México un cómodo triunfo por 2-0. Sin embargo, el verdadero protagonista de este partido inaugural no fueron los goles, sino la lluvia de tarjetas rojas: se mostraron tres tarjetas rojas consecutivas, ninguna de las dos amarillas, todas confirmadas por el VAR, estableciendo un nuevo récord de tarjetas rojas en un solo partido inaugural de la Copa Mundial. Los partidos inaugurales anteriores habían tenido un máximo de dos tarjetas rojas; este récord ha sido completamente superado.

Las tres tarjetas rojas consecutivas fueron como tres duros golpes que destrozaron los planes de ambos equipos. En el minuto 49, el centrocampista sudafricano Sisor, como último hombre, cometió falta sobre Gutiérrez, quien se encontraba solo frente al portero, y fue expulsado con tarjeta roja directa. En el minuto 84, el suplente Zwane también fue expulsado por una entrada violenta, recibiendo una segunda tarjeta roja directa tras la revisión del VAR. Sudáfrica se vio obligada a defender con nueve hombres hasta el final, y en el minuto 92, el central mexicano Montes también fue expulsado por una peligrosa falta por detrás. Con esto, Sisor y Zwane se vieron obligados a quitarse la Camiseta Sudáfrica Mundial 2026, quedando suspendidos automáticamente por un partido. Montes también tuvo que quitarse temporalmente la Camiseta México Mundial 2026, viendo el partido desde la banda en el crucial encuentro contra Corea del Sur. El sistema táctico de Sudáfrica, jugando con solo nueve hombres, colapsó por completo, mientras que México, a pesar de su victoria, pagó el precio de una defensa debilitada.

Este Mundial se amplió a 48 equipos e implementó varias reglas nuevas, lo que resultó en estándares arbitrales significativamente más estrictos: tolerancia cero para faltas tácticas y actos violentos que interrumpan las oportunidades de gol. Las duras decisiones del árbitro brasileño Sampaio son una clara muestra de ello. Una tarjeta roja nunca es solo un arrebato emocional momentáneo; reescribe directamente la estrategia de personal de un equipo, agota las reservas tácticas y pone fin abruptamente al sueño de jugar para la selección nacional. Sin importar cuán dramático o "emocionante" sea el partido inaugural, frente a las reglas, cada paso debe sopesarse según las consecuencias, porque el Mundial no cree en excusas, solo en el pitido final.